La desaparición del libro en papel está cerca.

Pero no hay que asustarse. Nadie se va a llevar de la mesa de luz ese ejemplar de Memorias de una Princesa Rusa. Tampoco van a desaparecer las bibliotecas ni las librerías. De hecho ni van a desaparecer los libros. La expresión “desaparición del libro en papel” refiere apenas al momento en que los libros digitales reemplazan a los libros en papel como forma dominante.

Yo entiendo la tenacidad de un imprentero por retrasar el momento de cambio. Entiendo al librero, al distribuidor. Entiendo al tipo que vende papel a comisión. Entiendo al fletero. Hasta entiendo al editor viejo y cansado. Todos ellos están entongados en el statu quo con montos nada despreciables.

Lo que me cuesta más entender es al escritor que se la pasa varios años escribiendo y corrigiendo su libro para quedar afuera de la cadena de favores. Porque el 10% que le ofrecen ni siquiera es una propina. La propina del mozo se cobra al instante, en efectivo y el mozo puede controlar el total de la cuenta. Y de más está decir que el mozo no preparó la comida.

Con respecto al libro electrónico, el escritor debería ser el principal interesado en apurar los plazos. Me basta con un argumento: Google le paga al autor 52% de royalties y Amazon hasta el 70%.

Desde luego que 52% de nada y 70% de nada es nada, pero un escritor con ciertos niveles de ventas va a pasar de una limosna a la posibilidad de vivir de sus libros. Eso mismo: vivir de los libros en lugar de   hacer las gracias del mono en un auditorio o dictar talleres abúlicos a señoras tan interesadas en la literatura como en Pilates.

En definitiva, el olor a papel podrá ser rico, pero para el escritor, el libro electrónico tiene el olor del dolar decente y justo, que es más rico todavía.

El primer eBook Reader, Sony PRS500, fue lanzado al público en Septiembre de 2006. Desde entonces no dejan de aparecer artículos periodísticos donde entrevistan a escritores para determinar si el libro digital va a matar al libro en papel.

Los escritores entrevistados son relativamente conocidos, pasaron quizás diez, quince años pagando derecho de piso para formar parte de la industria editorial en papel. Por derecho de piso me refiero a establecer contactos, conseguir críticas, contratos de traducción, asistir a presentaciones aburridas, prologar aberraciones, agacharse de tanto en tanto. Como sea, ahí están y a cambio de semejante esfuerzo la promesa implícita era que la cosa iba a durar. Esto es lo único que toman en cuenta los escritores entrevistados para responder que el libro en papel nunca va a morir. Es una expresión de deseo, uñas clavadas al statu quo.

Pero en realidad, qué saben los escritores sobre la tecnología, sobre conveniencia en royalties de nuevos modelos, sobre estadísticas y tendencias, sobre los avances en los dispositivos…

Igual no se trata de hablar mal de los escritores cuando la culpa la tienen los periodistas. ¿A qué se refieren con “la muerte” del libro en papel? ¿La muerte es que no se editen más libros en papel? ¿Que no se editen grandes tiradas? ¿Que se editen pero que no se vendan? ¿Que se editen y se vendan en menor medida? ¿Cuál sería la reducción porcentual que califica de “muerte”?

El 6 de Agosto de 2010, en la Conferencia Techonomy realizada en Lake Tahoe, California, Nicholas Negroponte, fundador del MIT Media Lab,  dijo que a mucha gente le cuesta aceptar la muerte del libro en papel y que ayuda recordar el caso de otras industrias como la música o la fotografía. Su definición de “muerte” del libro en papel es que los libros digitales van a reemplazar a los libros en papel como forma dominante.  También definió un plazo concreto que se va a cumplir en… dos años.

Yo no sé si el libro en papel morirá en dos años, quiénes van a proveer la información que certifique esta muerte (¿Amazon, parte interesada y con poder de manejo de precios y promociones?), no sé cuánto importa el avance tecnológico de los eReaders, si son efectivamente los eReaders quienes matan al libro en papel, si es justo que “muera” el libro en papel. Incluso me consta que Negroponte no está pasando por su mejor momento (el programa “One Laptop Per Child” es más ridículo que el baile de la garrafa) y hasta me gustan los libros en papel – nivelan mesas, se pueden canjear en el Parque Rivadavia, se pueden dedicar a las groupies, dinamizan la industria maderera, etc –  pero a esta altura es de gansos o ignorantes insistir en el papel como forma dominante del libro.