1. De la rigidez burocrática a la flexibilidad del trabajo en red

“En las décadas de mediados del siglo XX los sindicatos fuertes, las garantías del Estado de Bienestar y las empresas a gran escala se combinaron para producir una era de relativa estabilidad. Pero en el nuevo orden las compañías han intentado eliminar capas enteras de burocracia para convertirse en organizaciones más horizontales y flexibles”.

“En lugar de la vieja estructura piramidal, la dirección de empresas prefiere ahora concebir a las organizaciones como redes. Esto significa que los ascensos y los despidos tienden a no estar estipulados en normas claras y fijas, como tampoco están rígidamente definidas las tareas: la red redefine constantemente su estructura”, asegura Richard Sennet en La corrosión del carácter (página 22).

En ese libro, el sociólogo estadounidense explica las transformaciones ocurridas en el mundo del trabajo en las últimas décadas a través de un relato que recorre en paralelo dos vidas. Por un lado la de Enrico, un hombre que trabajó toda su vida como portero. Por otro la de su hijo Rico, que ascendió socialmente y se convirtió en un exitoso hombre de negocios en las puertas del siglo XXI.

Un día de furia, de Joel Schumacher, cuenta la historia de un oficinista que vivió todos los días de su vida en la más extrema monotonía, pero que cuando es despedido de su trabajo se da cuenta de la saturación y de la frustración que siente, y estalla.

2. La vida deja de ser predecible

“Lo que más sorprende de Enrico y de su generación es cuán lineal era el tiempo en su vida. Año tras año, en empleos que raramente presentaban cambios en lo cotidiano. Además, la época en la que vivían era predecible. Las sacudidas de la Gran Depresión habían quedado atrás y los sindicatos protegían sus puestos de trabajo. Por eso, aunque cuando lo conocí Enrico tenía apenas cuarenta años, ya sabía exactamente cuándo iba a jubilarse y con cuánto dinero contaría entonces” (p. 14).

3. Los logros ya no son acumulativos

“En ese tiempo lineal, los logros eran acumulativos. Enrico y Flavia (su esposa) comprobaban todas las semanas cómo crecía su cuenta de ahorros. Medían su vida doméstica por las diversas mejoras y añadiduras que hacían en su casa” (p. 14).

4. El fin de la estabilidad laboral

“Las estimaciones de las cifras de trabajadores estadounidenses afectados por una reducción de plantilla desde 1980 a 1995 varían de un cálculo a la baja de 13 millones, a la espectacular cifra de 39 millones. Este puede ser un proceso sumamente caótico: menos de la mitad de las empresas han logrado sus objetivos de reducción de gastos; menos de un tercio han aumentado la rentabilidad, y menos de una cuarta parte incrementó la productividad”.

“Las razones de este fracaso son en parte evidentes: los trabajadores que sobrevivieron se quedaron, más que exultantes por una victoria competitiva frente a los despedidos, esperando el nuevo golpe de hacha” (p. 51).

5. El surgimiento del trabajo independiente

“Cuando Rico les dijo a sus colegas que iba a abrir su propia consultoría, la mayoría lo aprobó: parecía ser el camino de la independencia. Sin embargo, al comenzar se vio metido de cabeza en tareas de categoría inferior, como tener que hacerse él mismo las fotocopias, responder a todas las llamadas, y perseguir a las más raras relaciones”.

“Se ve supeditado a las agendas de personas que no están en absoluto obligadas a responderle, y tiene que trabajar en respuesta a los caprichos o los cambios de ideas de los que pagan. Rico no tiene un papel fijo que le permita afirmar: ‘Esto es lo que hago; de esto soy responsable’” (p.18).

La corporación, de Costa-Gavras, es una metáfora que lleva al absurdo la feroz competencia que puede darse por un puesto de trabajo en el mundo contemporáneo.

6. La imposición del pensamiento de corto plazo

“Las condiciones de la nueva economía se alimentan de una experiencia que va a la deriva en el tiempo, de un lugar a otro, de un empleo a otro. ¿Cómo pueden perseguirse objetivos a largo plazo en una sociedad a corto plazo? ¿Cómo establecer relaciones sociales duraderas? ¿Cómo puede un ser humano desarrollar un relato de su identidad e historia vital en una sociedad compuesta de episodios y fragmentos?” (p. 25).

7. La crisis de identidad

“Se funda un yo maleable. Un collage de fragmentos que no cesa de variar, siempre abierto a nuevas experiencias. Estas son las condiciones psicológicas apropiadas para la experiencia del trabajo a corto plazo, las instituciones flexibles y el riesgo constante. Así no puede haber una narración vital coherente que ilumine el conjunto” (p. 140).

8. La adicción al trabajo

“Cuando las cosas se ponen duras en su consultoría durante meses enteros, Rico siente que ‘casi ya no sabe quiénes son sus hijos’. Le preocupa también la frecuente anarquía en la que se hunde su familia, y no poder ocuparse lo suficiente de sus hijos, cuyas necesidades no pueden programarse para que se adapten a las exigencias de su trabajo” (p. 19).

9. El fin de la autoridad

“Si se practica en casa, el trabajo en equipo es destructivo, y refleja una falta de autoridad y orientación en la educación de los niños. Rico ha visto a demasiados padres discutir hasta la saciedad todos los asuntos familiares por miedo a decir ‘¡No!’. Padres que escuchan demasiado bien y que comprenden todo maravillosamente en lugar de imponer la ley. Y han visto el resultado: demasiados niños desorientados” (p. 24).

10. El impacto del trabajo en la familia

“Rico estalló de repente: ‘No puede usted imaginarse lo estúpido que me siento cuando les hablo a mis hijos de compromiso. Para ellos es una virtud abstracta. No la ven en ninguna parte’. Trasladado al terreno de la familia, el lema ‘nada a largo plazo’ significa moverse continuamente, no comprometerse con nada. Lo que Rico quería decir es que los niños no veían que él practicara el compromiso en su vida” (p. 24).

 
Sennet, Richard (2000): La corrosión del carácter. Las consecuencias personales del trabajo en el nuevo capitalismo. Barcelona: Editorial Anagrama.

Ya nadie nos marca el recorrido que debemos seguir, pero al mismo tiempo se espera que estemos preparados para todo. “El trabajo de hoy demanda flexibilidad, relocación, disponibilidad, cambios y ajustes continuos que hacen difícil la permanencia y la estabilidad”, cuenta Iván Rodríguez Pascual, sociólogo y decano de la Facultad de Trabajo Social de la Universidad de Huelva, España, consultado por #MundoEnCrisis.

A la inseguridad que genera la combinación de demandas crecientes y certezas decrecientes se suma en los países centrales una economía en la que el trabajo escasea.

Así se explica el fenómeno de los mammoni en Italia: jóvenes de más de 30 años que siguen viviendo con sus padres y que son absolutamente dependientes de ellos económica y afectivamente.

Que no consigan un trabajo estable y bien remunerado como para pagarse un alquiler es una razón importante de esa situación, pero hay algo más. Frente a las dificultades generales del mundo contemporáneo, la casa paterna es una opción mucho más cómoda.

“Los jóvenes españoles no desean en absoluto cambiar de estudios ni de trabajo. Valoran por encima de todo la estabilidad en sus vidas, cosa por otra parte bastante lógica. Cuando las opciones rondan todas el subempleo, la precariedad o los trabajos rutinarios y descualificados. ¿Cuál es el atractivo de la flexibilidad?”, agrega Rodríguez Pascual.

¿Por qué se volvió tan cómoda la adolescencia?

Soltero en casa, de Tom Dey, muestra el absurdo de un hombre de 35 años que no quiere renunciar a las comodidades de vivir con sus padres, obligándolos a diseñar una estrategia para que se independice.

“Vivimos en sociedades familistas que generan un ámbito de sobreprotección clara para la juventud. A los jóvenes se les presta todo lo necesario para subsistir el tiempo que requieran para encontrar un empleo o casarse. ¿Quién quiere irse de un lugar donde es bienvenido?”.

Pero la familia no funciona ni funcionó siempre así. Primero porque en los sectores populares no pueden ofrecer esa contención, lo que obliga a los hijos a independizarse más tempranamente. Segundo porque hay muchos países que no aceptan semejante sobreprotección, donde no se concibe que la infancia sea una etapa “para pasarla bien”, y la familia tiene una función mucho más rígida: preparar a los niños para la vida adulta.

“Las culturas que tienen establecidos ritos de paso bien definidos entre la infancia y la adultez no conocen la adolescencia o la han reducido a su mínima expresión”.

“La adolescencia es, precisamente, el resultado de colocar ciertas cohortes de población en una situación contradictoria que niega, precisamente, el paso a la adultez: son casi adultos y medio niños, ni adultos, ni niños. Se los condena a lo que Paco Umbral, un célebre escritor español, define como ‘un proyecto de hombre que fracasa al final de cada día para renacer otra vez al día siguiente’. Una etapa de construcción que se prolonga artificialmente”.

Causas y consecuencias del ablande de la familia

Si la adolescencia se hizo más cómoda, es porque la familia se flexibilizó. Redujo su tamaño, las relaciones entre padre y madre se equilibraron, y los niños empezaron a tener cada vez más intimidad y libertades.

Al mismo tiempo, los padres ya no se sienten tan cómodos siendo rígidos con sus hijos y no les exigen que sean lo que ellos pretenden. Sólo se limitan a apoyarlos en el camino que elijan.

Esto tiene consecuencias. “Hoy es más difícil controlar a los jóvenes, ejercer un poder sobre ellos en el sentido de ser capaces de imponerles algo incluso en contra de su voluntad. La familia hoy es menos autoritaria”.

“Antes los jóvenes eran más controlables y sumisos, pero pagaban también un precio por ello: frustración, desencuentros generacionales, autoritarismo y menos conciencia democrática”.

“Los padres tienen que aprender a verse menos como la cúspide de una cadena de mando, y más como asesores y guías para sus hijos. Eso no significa que no disfruten de autoridad sobre ellos, pero es poco probable que sea ciega o esté basada en el miedo, como ocurría antes”.

El problema es que, al perder su lugar de autoridad, corren el riesgo de perder el rigor que muchas veces necesitan los jóvenes para saber qué hacer. Nadie aprende nada solo. Y si bien el sentido de responsabilidad y control sobre uno mismo que marca el pasaje hacia la adultez no se puede enseñar con un manual de texto, requiere de un ejercicio cotidiano de los padres, marcando límites al disfrute presente y mostrando que sin esfuerzo no es posible afrontar la vida.

Sin ese aprendizaje, lo más lógico sería no abandonar jamás la adolescencia.

En busca del Santo Grial

“La sociedad es consciente de su propio fracaso. A veces nuestra vida queda encajada en una cuadrícula cada vez más angosta de jornadas laborales explotadoras, formas institucionales que constriñen nuestra libertad, estrecheces económicas y otras miserias de la edad adulta”.

“Entonces, paradójicamente, volvemos la vista a ese momento en que, junto a otros que estaban en nuestra misma situación, nos sentíamos jóvenes y llenos de proyectos y de vitalidad. Supongo que esta es la razón de la adolescencia recuperada que muchos parecen vivir”.

El fenómeno de los adultos que tras años de trabajo y esfuerzo se sienten decepcionados con su vida y pretenden recuperar una adolescencia irresponsablemente feliz es cada vez más frecuente.

¿Pero por qué antes no pasaba? ¿Si nadie puede discutir que la vida adulta es casi siempre más difícil que la niñez? Las respuestas son muchas. Pero la principal es que antes la sociedad imponía sus mandatos de manera mucho más efectiva sobre las personas, que entonces aceptaban el lugar que les tocaba de manera mucho más pasiva, “porque las cosas así tenían que ser”.

En una sociedad que se fragmenta, los deseos y las frustraciones individuales están menos contenidos. Eso es enormemente positivo y liberador en muchos casos. Pero es un problema cuando esos anhelos nos llevan a desear lo imposible, como volver el tiempo atrás.